Desde Japón

Relato de ayer (2011-03-11) de Juan Manuel García Ruiz, cristalógrafo y geólogo español atrapado en Sendai donde llevaba unas semanas investigando. El texto fue enviado desde un movil ayer (día del terremoto principal de magnitud 8.9) y no está corregido. La foto la tomó el autor hoy sábado 12 al regresar la electricidad a su casa, para celebrar la victoria sobre la naturaleza:

Recientemente hemos asistido a una serie de terribles catástrofes naturales: Haiti, Chile, Nueva Zelands, Australia, China, los nuevos chamanes de la izquierda clamaron que era una clara respuesta de la Tierra a nuestro maltrato. También obra de extraterrestres o sofisticadas operaciones militares. Pero no. No hay dioses ni demonios que expliquen esos desastres. Asisto en persona a uno de ellos, aquí en el centro de Sendai, Japon. Esto se llama Geologia.
Estoy en un refugio improvisado en una escuela en el barrio de Omahi, en puro centro de la ciudad. Hace algo mas de cuatro horas estaba en mi despacho de Profesir Invitado en la Unicersidad de Tohoku. Todo estaba en orden después del susto de hace un par de Dias en que la tierra tembló, nos levanto de la silla, pero nº nos saco a la calle. "Es fuerte pero esta lejos. No es el que esperamos" dijo mi colega el Profesor Katsuo Tsukamoto mientras la Faculta se movía como un tiovivo. Hoy si. Hoy el centro del seísmo estaba a diez kilometros de profundidad y casi en la vertical de la ciudad. Según pronto supimos 7,9 de intensidad. Y se noto. Me duo tiempo a pensar que debia desenchufar la tetera, los irdenadores, la lampara. Poco mas. Me uno a los que ya corrían hacia la escalera de seguridad. Pille un casco de los que vi en el camino y baje a trompicones. Cuando llegue abajo la tierra seguía temblando . Me fui hacia un claro con muro ardía altura al que me agarre. Traté de alejarme del muro para sentirlo mejor, para sentirlo mas. Pero no me supr mantener en pie, tuve miedo y volví al muro. Y la tierra seguís temblsndo. Mire al edificio que acababa de abandonar y que con su estructura antisismica mantenía el tipo ante semejantes ataque, pues l tierra seguía temblando. Mas de dos largos minutos, lo que tardara en leer este parrafo. Ya con las piernas temblando me uni a un grupo que empezaba a formarse en el jardin anexo. No hubo gritos. No hubo histeria, tanto que comente si estaban acostumbrados pero un colega comento inmediatamente que había sido el mayor de su vida. Todo se organizo inmediatamente. Alguien tomo el mando. con un altavoz empezó a dar ordenes que yo no entendía.mi anfitrión estaba de viaje en Tokyo, pero mis estudiantes que sabían ingles me tuvieron informado. Después de que un piquete comprobara los destrozos, pudimos subir de seis en seis comenzando desde el pido superior a recoges nuestros abrigos pues empezo una fuerte nevaba. Comenzó a llegar información sobre el seísmo. Todo el mundo tenía en mente Kobe y estaban preocupados por sus familias y sus casas, pero increíblemente la ciudad nº parecía estar dañada, solo algunos incendios. El frío arreciaba y alguien ordeno cobijarnos a la entrada de in efugio que parecía menos dañado. Allí, mis alumnos empezaron a sacar cajas de víveres, agua, galletas y una lata de sardinas que guardo ahora por si hace falta mañana. ?de donde habéis sacado eso? "llevábamos diez anos esperandolo, Profesor; esta todo previsto". Todo organizado y además por gente que estaba entrenada para autoorganizarse. Entendí entonces que esta ciudad se había preparado para combatir a este mostruo que esperaban pacientemente. Y lo había hecho cons mejores armas que tenemos: con ciencia y Tecnologia.
No podíamos quedarnos en la universidad. Bajamos desde la Colina andando porque el trafico estaba colspsado. Una pareja de estudiantes se ofrecieron a acompanarme para comprobar los destrozos en micasa y llevarle a un refugio. Cuando me entere que nº quedaba en el camino decla suya proteste pero me dijeron que habían pasado un ano en Belgica, sabían lo que es nº entender el idioma local y no me podían dejar solos. Seguimos camina do bajo la nieve y cuando al cruzar el puente sobre el rio, atisbamos la ciudad, nº pude contener la alegría de ver a la ciudad en pie, sus casas enteras, sus rascacielos enhiestos, con algún rasguño, pero victoriosa. En la cara de los estudiamtes note el orgullo de la victoria. Habían ganado. El camino a mi csa fue una continua lección de comportamiento y al despedirse me dijeron "ya sabe profesor: esta noche lo importante es pensar que estos vivos y que tenemos la obligación de seguir vivos.
Aquí, en el refugio no tengo noticias de la gravedad de los daños, aunque me imagino que el tsuami posterior ha debido ser tremendo. La tierra sigue -cinco horas despues- enviando violentas replicas que nos mantiene en vilo pero con la esperanza de salir de esta. Aunque a veces huela a azufre, no son diablos ni dioses quienes las.envían, ni son ejrcicios con bombas nucleares ni es la tierra enfurecida con la humanidad. Esto se llama geología, es ciencia y es tecnologia, y lo sabe un pueblo que quizas acaba de ganar una batalla historica.

PD.: segunda parte de este relato:

Ancient abrupt drought at 17ka leads to question: How severe can climate change become?

Ancient catastrophic drought leads to question: How severe can climate change become?: "How severe can climate change become in a warming world? Worse than anything we've seen in written history, according to results of a study appearing this week in the journal Science."

Modeling: Simplicity versus complexity

Do we need ever-increasing complexity in our models?

Los ordenadores tienen cada vez más capacidad, duplicándola cada ~2 años según la Ley de Moore. Y con ellos aumenta nuestra capacidad para complicar aún más los modelos computacionales con los que aspiramos a entender los cambios en la Tierra. Pero ¿Necesitamos modelos numéricos más complejos? Un modelo con multitud de procesos interconectados, con decenas de parámetros mal acotados, ¿no es tan difícil de interpretar como la propia realidad? ¿Una simulación en la que ya no se sabe qué parámetros son relevantes ni qué significado físico tienen, no pasa a ser más bien una disimulación? Aquí va una interesante discusión al respecto:

Environmental dynamics: Simplicity versus complexity
Nature 469, 7328 (2011). doi:10.1038/469038a
Authors: Chris Paola & Mike Leeder
Many scientists now use the power of computer models to advance their subjects. But there is a choice: to simplify complex systems or to include more detail. Modelling the intricate processes of sedimentary geology is a case in point.

Wikipedia y la ciencia

Hace dos semanas Wikipedia cumplió 10 años, con enormes éxitos detrás y con no pequeños desafíos por delante. Un reto es el de involucrar a la comunidad científica en la edición activa de Wikipedia, completando sus contenidos y aportando su sensibilidad por las referencias originales. Mientras se multiplican las voces que reclaman este cambio (ejemplo1, ejemplo2), el investigador topa en la realidad diaria con dos obstáculos:

El primero es que el tiempo dedicado a esa labor altruista tienen que sacarlo del que dedican a su investigación, o más importante, del que dedican a encontrar la próxima financiación. Y hoy por hoy, contribuir a una enciclopedia abierta no es un criterio de evaluación de curriculums (aunque sí lo sea contribuir a una enciclopedia clásica). Una historia de ejemplo, publicada en Nature.

El segundo problema es más profundo: la motivación de los wikipedistas tiene una base común con la de los científicos, ambos aspiran a difundir el conocimiento. Sin embargo, mientras los contenidos de una enciclopedia deben estar ya publicados y consensuados en la academia, ésos son justo los asuntos que menos motivan a escribir a un científico, por definición.

Se espera del científico que dedique tiempo de su investigación a explicar resultados ya bien aceptados de otros colegas. Pero antes es necesario que el profesional de la ciencia entienda qué puede ganar él y esa recompensa es la misma que para el resto de los mortales: la certeza de que esa labor va a ayudar a muchas personas; la puesta en perspectiva y la fijación de los propios conocimientos; la enorme ayuda que supone escribir para un público amplio y recibir el feedback (positivo o negativo) de otros wikipedistas.

Superar el reto científico de Wikipedia pasa por ampliar la noción de qué es hacer ciencia, como dice en su blog Michael Nielsen. Si hacer ciencia no sólo es publicar nuevos resultados en revistas especializadas sino también divulgar esos resultados, entonces Wikipedia y la Ciencia se necesitan mutuamente. Y los científicos y sus administradores tenemos que promover, en lugar de desacreditar, la participación en lo que ya es la mayor obra divulgativa que ha existido.

Armonía Fractal

Fotografías aéreas del Parque Natural de Doñana y de las marismas atlánticas andaluzas, por Héctor Garrido. Estas imágenes pertenecen a la exposición itinerante y al libro "Doñana y las marismas, armonia fractal" (Lunwerg editores, Barcelona). El ciclo de las mareas Atlánticas, el aporte de sedimento del Guadalquivir y el aporte de sedimento por el viento son los tres principales procesos que han formado las marismas de Doñana. Poco más se sabe de la manera en que se forman estas geometrías fractales, frecuentes en grandes deltas. 

Cita

Cuando estudias la Tierra debes sospechar de cualquier teoría que ajusta todos los datos, porque seguro que algunos de esos datos resultan tener una base poco sólida. 

O como lo expresó Francis Crick: 
"A theory that fits all the facts is bound to be wrong as some of the facts will be wrong."