Cita

Cuando estudias la Tierra debes sospechar de cualquier teoría que ajusta todos los datos, porque seguro que algunos de esos datos resultan tener una base poco sólida. 

O como lo expresó Francis Crick: 
"A theory that fits all the facts is bound to be wrong as some of the facts will be wrong." 

Documentales sobre geología

Han aparecido dos excelentes documentales españoles sobre geología.

El primero se titula Flysch. El susurro de las rocas tiene imágenes bellísimas de las series geológicas de Zumaia, incluyento el límite K-T durante el cual desaparecieron los dinosaurios, y el calentamiento global del Paleoceno:



Del segundo (El misterio de los cristales gigantes) sólo puede verse gratuitamente el trailer, pero las imágenes de los mayores cristales de yeso del planeta y de cómo se formaron en las cuevas de Naica son inigualables:

'Flujo' de roca - debris flow

El transporte valle abajo de las rocas erosionadas en las montañas suele producirse en eventos muy breves, generalmente relacionados con precipitaciones abundantes. Sólo una pequeña parte del transporte de sedimento por los ríos ocurre de forma gradual, con caudales de agua normales, y mueve tan sólo gravas de pequeño tamaño. Pero para un ejemplo de los eventos que realmente realizan la mayor parte del transporte de sedimento mirad este vídeo que llega desde Pakistán (lo más interesante llega en 1:15):

El desaguadero de Hunza

La barrera todavía resiste pese a que 400 metros cúbicos de agua rebosan cada segundo. Un vídeo del 6 de julio:


Ver también la galería de imágenes del Pamir Times.

La presa de Attabad ya vierte casi tanta agua como el Guadalquivir

La presa del río Hunza formada por una avalancha en enero (ver posts anteriores) ha aumentado de caudal hasta estabilizarse en torno a unos 128 m3/s. Este vídeo del día 28 da idea de las dimensiones del desaguadero (spill):


Desde que se desbordó el 29 de mayo, el flujo de agua por encima de la presa ha crecido en la forma que muestra este gráfico del Dr. David Petley:

El caudal de rebose se ha estabilizado en torno al mismo caudal que llega al lago desde los glaciares que se derriten río arriba. La incógnita ahora es si este flujo de agua se va a mantener, vaciando lentamente el lago, o si la erosión que provoque en el desaguadero impondrá un vaciado abrupto. Dependerá de la resistencia de la barrera.
La principal fuente de datos originales es el NDMA de Pakistán.

Overtopping of the Attabad landslide lake at the Hunza River has started

Overflow of the dam formed by the Hunza landslide started this morning.
This should continue as long as spill outflow + seepage compensate the inflow from glaciers. The crucial question is whether this equilibrium is reached for large water discharges capable of producing rapid erosion: in that case a large outburst flood could happen.
A video of the landslide that blocked the river.
A video short after landsliding.
A video of the lake that was formed (January).
The lake level still growing, and spill discharge too.

Location map:

View Larger Map

Outburst flood alert in Pakistan

The Hunza River (Pakistan) was blocked by a landslide in January and now threatens to overtop and trigger a large outburst flood as spilling waters erode the barrier.

Water level is expected to overtop in 1-2 days (on May 29th). Megaflood might develop in hours.

Dave Petley (Durham Univ.), based on reports from an observation camp at the spot, at this blog.

Some backgroud on the story here.

Reports from the NATIONAL DISASTER MANAGEMENT AUTHORITY IN ISLAMABAD.

Formación del Mediterráneo

[Versión actualizada de este tema aquí]

Algunos medios han informado de forma muy simplista sobre nuestra reciente publicación en Nature y personas ajenas a la geología me han preguntado por la 'formación catastrófica' del Mediterráneo. Este mar es en realidad mucho anterior a la crisis Messiniense (la posible desecación e inundación del Mediterráneo).

El Mar Mediterráneo es el último reducto que queda del antiguo Océano de Tethys, hoy casi completamente subducido bajo Europa como resultado de la aproximación entre este continente y África durante los últimos 65 millones de años (Era Cenozoica). De hecho, el Mediterráneo Oriental es la región del planeta con la corteza oceánica más antigua que se conoce (unos 270 millones de años, puedes descargar este KML para Google Earth si quieres visualizar la edad de formación de la corteza terrestre). Esto es sorprendente porque el Mediterráneo es ahora una región geológica muy dinámica. El acercamiento entre Europa y África continúa hoy a un ritmo de unos 4 milímetros por año en la región de Alborán, pero provoca una mayor actividad sísmica en zonas de Italia, Grecia, Turquía, Argelia y, en menor medida, el sur de España y norte de Marruecos. 

Esquema de una zona de convergencia entre placas litosféricas
en la que se produce una subducción (fuente: Wikimedia Commons)

Se trata de una zona de evolución tectónica muy compleja, como se refleja en los numerosos dominios o subplacas cuyos movimientos tectónicos responden de manera poco intuitiva al acercamiento entre los dos continentes. Como consecuencia se han formado varias zonas de subducción en las que una placa tectónica es montada por otra y así termina sumergiéndose en el manto terrestre. Un ejemplo es la subducción que se produce en el Arco de Calabria (Sicilia y sur de Italia), donde la microplaca Jónica (Ionian slab) subduce bajo la del Tirreno, dando origen a una importante actividad sísmica. Pero también a consecuencia de esa dinámica se separaron las islas de Córcega, Cerdeña y Baleares del margen continental de la costa francesa e ibérica. Es lo que se llama la extensión de retro-arco (back-arc), que se produce detras de una zona de subducción (otro ejemplo es la separación que actualmente se produce entre Japón y China, debida a la subducción de la placa Pacífica). 

Una reconstrucción del Mediterráneo hace 24 millones de años, 
basada en estudios geológicos y geofísicos. Fuente: Scotese, C. R., 1998. 
Quicktime Computer Animations, PALEOMAP Project, Department of Geology, 
University of Texas at Arlington.

En este contexto, el aislamiento y desecación del Mediterráneo, la crisis salina del Messiniense, fueron sólo un breve episodio ocurrido hace unos 6 millones de años. La inundación que puso fin a la desecación del Mediterráneo fue un proceso que no dio origen al Mediterráneo, sino que simplemente restituyó la conexión con los océanos que ya existía antes de la crisis salina. Para aquel entonces el Mediterráneo ya tenía aproximadamente su configuración actual.

Pliny on the formation of the Gibraltar Strait

Earliest cultures inhabiting southern Spain had their own saying on how the Gibraltar Strait was formed, and it was not so different from today's!  Here comes some kind of Mediterranean refill theory as accounted by Pliny:

"At the narrowest part of the Straits, there are mountains placed to form barriers to the entrance on either side, Abyla in Africa, and Calpe [present Gibraltar Rock] in Europe, the boundaries formerly of the labours of Hercules. Hence it is that the inhabitants have called them the Columns of that god; they also believe that they were dug through by him; upon which the sea, which was before excluded, gained admission, and so changed the face of nature."

From Pliny's Historia Naturalis, vol. 3 (preface), ~77 AD

Amazing, ha? Was this anticipation of the flooding theory of the Mediterranean inspired by evidences that suggest a desiccation of the Mediterranean such as the widespread presence of salt we see today? Or was just inspired by the strong inflow currents well known by sailors at that time? 

Mediterranean Dystopia

A curiosity for those fascinated about dystopias. Starting in 1929, Herman Sörgel spent decades defending his Atlantropa Project, intended to shrink by 30% the area of the Mediterranean Sea by damming the Strait of Gibraltar, allowing natural evaporation to drawdown the Sea level, and exposing new inhabitable land (former submarine continental shelf). Thus, the project aimed at reproducing what nature did 5 million years earlier during the Messinian Salinity Crisis. Sörgel sought to control the inflow of Atlantic seawater to generate electricity, and he imagined the Nile irrigating part of the Sahara. Crazy stuff.
Needless to say, today we know that the hypersalinisation of the Med would take place in historical time-scales, and that the impact on global climate would be more than significant, to cite only two obvious issues with this idea.

Pre-WWII videos on the Atlantropa Project, including the imaginary collapse of a 

projected dam across the Strait of Gibraltar (see caption in Youtube for credits).

More 

More info in Wikipedia.
And some recent (scientific?) sequels of Atlantropa:

• R.B. Cathcart, "What if We Lowered the Mediterranean Sea?", Speculations in Science and Technology, 8: 7-15 (1985).
• R.B. Cathcart, "Mitigative Anthropogeomorphology: a revived 'plan' for the Mediterranean Sea Basin and the Sahara", Terra Nova: The European Journal of Geosciences, 7: 636-640 (1995).
• Update: Gower (2015), "A sea surface height control dam at the Strait of Gibraltar"